Building a Smarter Planet. A Smarter Planet Blog.

Clout. Een meidenband uit Zuid Afrika die in 1977 opgericht werd. Wie kent ze niet, zou je bijna willen zeggen.  En wie kent hun grootste hit nog? (even tijd om na te denken…).
Op een of andere manier blijf ik bij het woord Cloud (computing) altijd aan deze band denken, ondanks het verschil in spelling. Zal wel iets met puberachtige hormonen te maken hebben, ik was tenslotte een onschuldige 14 jarige knul toen deze rockband van louter meiden hun grootste hit scoorde.
Die hit heette: “Substitute”, en kan Cloud Computing niet een aardige vervanger zijn van de huidige manier van IT? Indeed it can. Maar first things first. Wat is Cloud Computing nou precies?Het antwoord is onduidelijk. Er zijn vele mooie volzinnen en definities. Een stuk of 30, geloof ik…Het woord Cloud (in de IT betekenis dan) komt simpelweg van het wolkje wat IT-ers graag tekenen als ze een aanwezige, maar niet nader te specificeren, functionaliteit bedoelen. Bijvoorbeeld een extern netwerk (lees: internet). Dan worden er niet allerlei componenten zoals DNS-servers, load-balancers, routers etc. getekend. Nee, men tekent een wolkje en zette daar de functionaliteit in. Simpel. Enuh, het zal wel niet helemaal een dichtgetimmerde definitie zijn, maar in wezen kan je Cloud Computing ook als zodanig zien: IT-functionaliteit waarbij de complexiteit afgeschermd is.
En dáár is behoefte aan, gezien de grote druk waar bedrijven vandaag de dag mee te maken hebben. In een van de vele onderzoeken die er binnen de IT gedaan worden, hoorde ik laatst dat bij een gemiddeld bedrijf 70% van de IT middelen (geld, kennis, tijd ed) op gaat aan het in de lucht houden van de huidige systemen. Hmm. Terwijl de wereld steeds sneller veranderd met nieuwe Business Modellen, nieuwe software en nieuwe technologieën. Als dan bijna driekwart van je IT zich bezighoudt de huidige spullenboel in de lucht te houden, is er ruimte voor verbetering. Noodzaak, zelfs.

En dáár kan Cloud Computing een serieuze rol in spelen. Het zal jullie niet verbazen, maar IBM heeft een mooie aanbieding in deze. Zonder hier een product-presentatie te willen geven, heeft IBM met het CloudBurst concept een grote stap gedaan in het maken van een allesomvattende aanbieding: ‘n brok voorgeconfigureerde hardware (IBM Blade servers), geïntegreerde Service Management die alle componenten bedient, middleware en zelfs applicaties.  Wat deze oplossing uiteindelijk biedt is een zelfregulerende omgeving die de benodigde capaciteit aanpast aan de vraag. Gebruikers kunnen zelf meer of minder middelen opvragen en krijgen, en worden als dusdanig doorbelast. Neem nou eens een ontwikkelafdeling. Die hebben plots een grote IT capaciteit nodig voor de ontwikkeling en testen van een nieuwe dienst ten gunste van de business. In een reguliere omgeving moeten er systemen worden besteld (met een bijbehorend prijskaartje van geld dat daadwerkelijk het bedrijf verlaat), de systemen moeten in racks geschroefd worden, geïnstalleerd (zowel het Operating System als middleware als databases als applicaties), om na drie maanden trouwe dienst werkeloos toe te kijken. Binnen een Cloud omgeving is het aanvragen van de benodigde rekencapaciteit, opslag en bandbreedte en eventueel andere software componenten via een webpagina te realiseren. Binnen een paar uur draait de hele boel en het afbreken gaat nog sneller.

Er zijn natuurlijk vele aanbieders op deze markt. Als paddestoelen schieten de Cloud offerings uit de grond. Maar op de keper beschouwd heeft IBM een allesoverspannende oplossing, en geen enkele andere partij kan het hele scala aanbieden.

Uiteraard past Cloud Computing in het Smarter Planet denken van IBM. Met de vele duizenden apparaatjes die verbonden zijn, is er een grotere informatiestroom dan ooit te voren. Die informatie moet steeds sneller verwerkt worden, maar aan de andere kant is het extreem lastig de juiste inschatting te maken wanneer, in welk formaat en in welke kwaliteit die informatie op je af dendert.  Wat je nodig hebt als bedrijf is de mogelijkheid om zeer dynamisch op te schalen (en neer te schalen) indien er noodzaak is, maar dan niet op een manier wat extra complexiteit, management en risico’s met zich mee brengt. IBM’s CEO, Sam Palmisano, geeft daarom ook extra gas op Cloud Computing.

Sam? Hé? Wat waren ook al weer de eerste woorden van Clout’s hit “Substitute”?